Было ясно, что громоздкой королевской карете ни за что непроехать по этому мосту. Может быть, почтмейстер Друэ успел поднять тревогу, аможет быть, по какой-то другой причине, но путь к границе был прегражден.Однако Мак решил не отступать. Он направил своего коня прямо на повозки,преграждающие ему путь.

– Дорогу! – крикнул он. – Освободите мост!Дорогу важным особам!

Ответом ему послужила громкая ругань возниц. Поняв, чтоодними словами делу не поможешь, Мак взялся регулировать движение на мосту.Волшебные слова «именем Комитета общественного спасения» опять помогли ему. Онподавал команды, угрожал нахалам, подбодрял робких, метался туда и сюда междутесно стоящих телег, пытаясь навести порядок. Наконец, охрипнув от крика иизрядно устав от беготни среди повозок, Мак занял пост посередине моста и сталразмахивать руками, указывая, кому куда ехать. Это напоминало работуполицейского, пытающегося ликвидировать «пробку» на улице современного города.Под ругань и крики возниц, свист и щелканье кнутов ему наконец удалось добитьсясвоего: часть груженых повозок съехала с моста на пыльную дорогу. Однако всеусилия Мака были напрасными: количество повозок не уменьшалось, а наоборот,увеличивалось. Глянув на противоположный берег реки, Мак увидел, что на моствъезжают все новые и новые телеги. Казалось, они собрались со всей округи –телеги, груженные сеном, повозки с зерном, фруктами, овощами, битойптицей, – словом, со всеми продуктами, которые производились во Франции ив соседствующей с нею Бельгии. Откуда только они взялись здесь, подумал Мак. Онсел на своего и с большим трудом переехал через мост. Маргарита следовала заним.

Перебравшись на другой берег реки, Мак галопом поскакалвдоль дороги, по которой непрерывным потоком двигались к мосту все эти повозкии телеги. Он завернул за поворот – и осадил своего коня, раскрыв рот отизумления. Посреди дороги возвышалась исполинская фигура в белом; вокруг ееголовы сиял радужный нимб, заметный даже в лучах зари. Повозки и телегивозникали перед нею прямо из воздуха, и она направляла их к мосту через Эр.

– Кто вы? – воскликнул Мак, овладев собою. –И что вы здесь делаете?

– Ох, – произнес незнакомец в белом. – Вы недолжны были меня видеть!

В тот же миг за спиной Мака материализовался Мефистофель начерном коне, извергающем пламя из ноздрей.

– Михаил! – воскликнул он, обращаясь к своемусопернику. – Что ты делаешь?!

– Ничего особенного, – угрюмо ответил архангелМихаил, – я просто отправил в Варенны несколько повозок с зерном иовощами…

– Которые заняли весь мост через реку Эр, преградивпуть всякому, кто попытался бы переправиться на другой берег, – язвительнозаметил Мефистофель. – Рынок в Вареннах, конечно, будет очень богат, но,боюсь, доктор Фауст, участник нашего спора, останется внакладе. Ты вмешиваешьсяв естественный ход событий, Михаил, а подобные вещи даже архангелу не так-толегко сходят с рук!

– А разве демону позволено то, что не позволеноархангелу? – в тон Мефистофелю сказал Михаил. – Я сделал то же, что иты.

Мефистофель сердито сверкнул глазами на Михаила:

– Я думаю, нам лучше продолжить этот разговор безпосторонних свидетелей.

Михаил озабоченно глянул на Мака и поджал губы:

– Ты прав. Смертные не должны подслушивать наши споры.

И оба духа тотчас исчезли, словно их никогда здесь и небыло.

Мак поскакал обратно к мосту через Эр. Он был полностьюперегорожен повозками и телегами всех видов и размеров. Меж большими повозкамипомещались маленькие тележки; казалось, не только всадник или пешеход не сможетпробраться между ними, но и муха не сможет пролететь. Мак спешился ипротиснулся меж ближайшими двумя телегами, осыпаемый громкой бранью возниц.

Крича, ругаясь, толкаясь и уворачиваясь от ударов кнута, ондобрался наконец до середины моста. Маргарита следовала за ним, словно тень.Взобравшись на высокий воз, Мак опять попытался наладить движение. Но тщетно онвыкрикивал команды и размахивал руками. На мост въезжали все новые и новыеповозки. Крестьяне торопились на рынок в Варенны, привлеченные сладкими речамиМихаила, посулившего выгодные цены тем, кто успеет приехать рано утром. Каждыйстремился обогнать соседа. На мосту возникла настоящая давка.

Когда на перегруженный мост въехал огромный воз, груженныйвяленой рыбой – уловом балтийских рыбаков, – деревянные опоры невыдержали. Раздался громкий треск, и мост вздрогнул. Мак успел добраться доберега как раз вовремя, чтобы избежать холодной ванны. Через несколько секундтолстые сосновые сваи покачнулись, и мост начал медленно оседать. Возниклапаника; истошно закричали люди, испуганно заржали лошади, заревели быки. Мострухнул через несколько секунд. Повозки, телеги, люди, лошади полетели в светлыеводы Эра. Еще несколько минут до ушей Мака доносились всплески воды, людскиевопли и рев перепуганных животных, затем все стихло. В наступившей тишине сталслышен топот лошадиных копыт и стук колес – это приближался королевский экипаж.

Мак бросился к карете.

– Ваши величества! – задыхаясь, прокричалон. – Еще не поздно!

– О чем он говорит? – удивленно спросилакоролева. – Мост рухнул. Мы пропали.

– У меня есть один план.

– Какой план? Прошу вас, говорите!

– Вашим величествам нужно выйти из кареты. Мы наймемлошадей и поскачем сначала обратно по дороге, ведущей в Париж. Это собьетпогоню со следа. Затем мы свернем на другую дорогу и доберемся до бельгийскойграницы.

Людовик повернулся к королеве:

– Что вы скажете, мадам?

– Мне эта затея кажется слишком рискованной, –призналась королева.

Король долго размышлял, а королева считала этот план неслишком удачным, но в конце концов их величества согласились – больше им ничегоне оставалось делать. Мак помог им выйти из кареты. Они стояли возле своегопросторного экипажа, и вид у них был отнюдь не королевский. Еще бы, ведьцарственная чета, выезжавшая на верховые прогулки в сопровождении пышной свиты,не привыкла ходить по мокрым от утренней росы лугам. Мак поспешил на почтовуюстанцию, чтобы нанять лошадей. Он все еще надеялся избежать ареста. В концеконцов, никто не знал, что король и королева находятся здесь. Никто, кромеДруэ, которого Мак оставил лежать без сознания возле старой, заброшенной дорогив Сен-Менехольде.

Король нерешительно подошел к лошади, которую достал длянего Мак, и вскочил в седло. Королева последовала примеру своего царственногосупруга и тоже села на свою лошадь. Наконец все было готово.